Хранитель - Михаил Тепляшин

Оглянувшись ещё раз на покосившееся здание здравпункта, Марк вынужден был признать, что выбора у него нет, и ответил согласием. Его собеседник сразу засуетился, приговаривая:

— Ну, вот и славно! Вот и славно! А я как раз ужинать собрался, да и печку сегодня натопил, погреетесь. Пойдёмте скорее в дом, а то ночка сегодня, чувствую, будет не из легких, ох, не из лёгких!

Марк собирался было спросить Демьяна, что он имеет ввиду, но на него вдруг навалилась страшная усталость — сказывалось напряжение прошедшего дня. Поэтому он лишь кивнул, и направился вслед за Демьяном, стараясь не отставать.

Глава 2 - Благие намерения

Изба, в которой жил Демьян, была сложена из массивных лиственных брёвен — так, как делали в старину, «без единого гвоздя».

Внутри дом был разделён на полутёмные сени со свисающими с потолка душистыми гроздьями сохнущего лука и уютную, ярко освещённую горницу с побеленными извёсткой стенами, почти половину которой занимала русская печь.

Марк сидел в горнице за столом, заставленным всяческой снедью, слегка осоловев от тепла и обильной еды. Он утопал в огромном махровом халате хозяина дома, а его собственная промокшая насквозь под дождём одежда сушилась над печкой.

Напротив него за столом сидел Демьян и с аппетитом уплетал вареную картошку с квашеной капустой, запивая всё это домашним квасом.

По правую руку от Марка за столом расположился молодой человек с длинными растрёпанными волосами, в трусах и заляпанной пятнами белой майке.

Этот молодой человек — вероятно, родственник хозяина дома, представился Эдиком. Эдик, по всей видимости, был психически не здоров. В момент знакомства он, посмотрев на Марка с внезапной суровостью, в ответ на приветственные слова зычно спросил:

— Марк? Какой Марк? Аврелий или Антоний?

— Вяземский.

Услышав ответ, Эдик изумлённо поднял брови, потом вдруг запрокинул голову, болезненно затрясся и расхохотался, дёргая плечами и взвизгивая. Не говоря больше ни слова, он, продолжая хохотать, развернулся и ушёл в дальний угол, сел там на лавку и съёжился, охватив колени руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Его смех перешёл в жалобные всхлипывания, а затем затих.

Демьян, в ответ на недоумённый взгляд гостя, смущённо улыбнулся и покрутил пальцем у виска, кивнув в сторону Эдика.

Сейчас, сидя за столом, Марк украдкой бросал взгляд на Эдика, который увлечённо отщипывал крошки от куска хлеба и откладывал их на край тарелки. Намётанный взгляд молодого врача отмечал неврологические симптомы в поведении молодого человека: неловкие движения, подёргивания плеч, имеющие признаки нервного тика.

— Ну, может за встречу? — Демьян поставил на стол бутылку самогона.

— Не откажусь. — чокнувшись с хозяином, Марк разом опрокинул в себя стопку.

Пищевод словно ожгло жидким огнем, и комната поплыла перед глазами. На секунду Марк словно бы очнулся от сна, но затем усталость навалилась на него с удвоенной силой.

— Э, да тебя совсем развезло — услышал он сквозь пелену голос Демьяна — Ступай-ка ты спать, доктор. Я тебе на диване постелил, у стенки.

Марк кивнул и, опёршись руками о столешницу, с трудом поднялся на ноги. Внезапно, он вспомнил о вопросе, который крутился у него в голове уже некоторое время.

— Демьян, а где же ваш доктор, которого до меня сюда распределили? Ты же говорил, он у тебя живёт, а что-то я его у тебя не видел. В гостях он, поди?

— Так вот же он, — ласково произнёс Демьян, указывая на Эдика, который снова запрокинул голову и болезненно расхохотался.

Марк вздрогнул, однако, посмотрев на улыбающегося Демьяна, решил, что это, по всей видимости, шутка. «Нравится ему потешаться над пьяными» — мрачно подумал он. «Ну ничего, сейчас отосплюсь, а завтра разберёмся. Предшественника своего найду. С жильём определюсь. Да и вообще…»

— Вообще, нам тут доктор-то особо и не нужен, — прервал Демьян поток его мыслей. — Мы тут всегда к бабке лечиться ходили. Сейчас, правда, у бабки ум за разум зашёл. Но зато внучка у неё подросла, тоже врачует помаленьку.

«Внучка — это хорошо. Небось, красивая. Надо будет сходить к ней, но завтра, а сегодня спать, спать…»

Рухнув на диван, Марк заснул практически сразу, не слушая больше болтовню Демьяна, который всё говорил и говорил, что-то увлечённо рассказывая.

***

Веретено быстро крутилось, превращая овечью пряжу в тонкую нить. Эльза сидела за прялкой, глубоко погрузившись в свои мысли — работа всегда помогала ей сосредоточиться. Кроме того, ей нравилось прясть, несмотря на то, что освоила она это ремесло лишь недавно.

— Внученька, а где твоя сестра? Давно не захаживает, ой давно… — вторгся в мысли Эльзы слабый, трясущийся старческий голос.

Девушка вздрогнула и подняла взгляд на старушку, что сидела в горнице напротив неё за дощатым столом, подперев трясущуюся голову рукой и щуря подслеповатые глаза.

— Погулять вышла, бабушка. Ты не переживай, скоро вернётся! — промолвила Эльза. Голос её дрогнул — слегка, самую малость.

Старушка задумчиво кивнула.

— Ты ей передай, пусть заходит. Я ей всегда рада…

— Передам, обязательно передам!

Впрочем, девушку уже не слушали. Ее пожилая собеседница забормотала что-то жалобно, неразборчиво — а затем склонила голову и, кажется, уснула.

Эльза осторожно сложила прялку и, ступая на цыпочках и аккуратно перешагивая самые скрипучие половицы направилась в спальню, где бросилась на кровать, зарывшись лицом в подушку.

Ей хотелось с кем-нибудь обсудить события последних дней — но поговорить было не с кем. Леший ушёл ещё рано утром, отправился обратно, в Тёмный Лес. Оно и понятно — не нравится лешему в деревне, ему в Лесу привычнее. Впрочем, собеседник он всё равно не ахти какой.

В окно вдруг постучали. Эльза подняла голову и радостно вскочила с кровати.

— Залетай, залетай, дружок! Форточка не заперта, ты её подтолкни — она и откроется!

В следующую секунду в комнату залетел огромный филин и, сделав круг под потолком, привычно уселся к Эльзе на плечо и заглянул ей в глаза.

— Не скрою, рада что навестил, милый мой друг! Чувствую, ты с вестями?

Филин утвердительно угукнул.

— Ну, рассказывай! Про Катю узнал?

Птица покачала головой, а затем не мигая посмотрела в глаза девушки своими большими жёлтыми глазами.

Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга. Затем филин протяжно ухнул и перелетел на спинку кровати, крепко вцепившись в неё когтями.

Эльза села рядом с ним.

— Говоришь, новенький в деревне объявился? Это интересно. Доктор, значит?

Филин снова